Čajová mapa světa: Jak chutnají čaje z různých koutů planety a které prospívají zdraví?

Čaje podle regionů – Jak se liší?

Čína

Čína je považována za kolébku čaje a čajové kultury – pěstování, sklizeň i zpracování čaje tu má tradici dlouhou tisíce let. Díky tomu patří čínské čaje, jako je zelený, černý, bílý, žlutý, oolong nebo legendární Pu Erh, mezi ty nejvyhledávanější na světě. Mezi nejznámější oblasti, odkud pochází ty nejvzácnější čínské čaje, patří provincie jako Yunnan, Zhejiang, Fujian nebo Sichuan.

Výroba čaje je v Číně doslova uměním – provází ji bohaté rituály a čaj má silné postavení i v kultuře, literatuře či kaligrafii. Slovo „čaj“ (čínsky ccha) i anglické tea mají své kořeny právě zde. V roce 2010 se Čína podílela na světové produkci zeleného čaje téměř 80 %. Kvalita čajů se tu často označuje číselně – čím nižší číslo, tím lepší čaj.

Čínské čaje představují pestrou paletu chutí, vůní i zdravotních účinků, které výrazně ovlivňuje míra oxidace během zpracování.

Zelený čaj je oxidovaný pouze minimálně, obvykle do 10 %, což mu umožňuje zachovat si svěží, bylinný charakter a vysoký obsah katechinů – antioxidantů známých svým pozitivním vlivem na metabolismus, imunitu a ochranu buněk před volnými radikály. Díky šetrnému zpracování si zelený čaj uchovává i řadu vitamínů a minerálů. 

Bílý čaj patří k nejméně zpracovaným čajům vůbec – oxidace se u něj pohybuje mezi 5–15 %. Jeho jemná, květinová chuť a přirozená sladkost jdou ruku v ruce s vysokým obsahem polyfenolů, které působí protizánětlivě a mohou přispívat ke zpomalení stárnutí. 

Puerh, na rozdíl od předchozích typů, prochází postfermentací – jeho oxidace může být postupná a dlouhodobá, v závislosti na typu (sheng či shu puerh). Výsledkem je plná, zemitá chuť a unikátní složení, které podporuje trávení, snižování hladiny cholesterolu a díky obsahu GABA může napomáhat i psychické pohodě. Každý z těchto čajů je výsledkem specifického řemeslného postupu, který zásadně formuje jejich chuťový profil i účinky na lidský organismus.

Indie

Indie má s čajem hluboké historické a kulturní pouto, které sahá až do doby britské kolonizace. Ačkoliv čajová rostlina v některých oblastech Indie rostla divoce již dříve, teprve Britové z ní udělali komerční plodinu. V 19. století se v Assamu začaly zakládat první plantáže jako alternativa k dovozu čínského čaje. Díky příznivým podmínkám se čaj rychle rozšířil a stal se klíčovým vývozním artiklem. Přesto byl růst čajového průmyslu vykoupen těžkou prací levné pracovní síly a výraznými sociálními nerovnostmi. Postupem času se však pěstování i zpracování čaje modernizovalo a vznikla tradice pití silného, kořeněného a mléčného čaje „chai“, který se stal běžnou součástí každodenního života.

Dnes je Indie jedním z největších producentů i spotřebitelů čaje na světě – ročně se zde vypije přes 540 000 tun tohoto nápoje. Čaj se pije napříč společenskými vrstvami a je cenově dostupný téměř všem. Oblasti jako Assam a Darjeeling jsou proslulé svými specifickými druhy černého čaje, přičemž Darjeeling se často přezdívá „šampaňské mezi čaji“ díky své jemnosti a jedinečné chuti. 

Čaj z Assámu, pěstovaný v nížinách podél řeky Brahmaputry, je známý svou plnou, výraznou chutí a tmavou barvou nálevu. Díky vysoké vlhkosti a častým srážkám přispívá zdejší klima ke vzniku čaje s bohatým tělem a sladovými tóny. Hlavní sklizně probíhají během léta, ale oblast produkuje i kvalitní čaje ze sklizně během jara.

Na svazích himálajského pohoří se rozkládá oblast Darjeeling, která je domovem jednoho z nejprestižnějších čajů světa. Pěstuje se zde především čajovník čínský, jehož lístky produkují jemný, květinový čaj s charakteristickými muškátovými tóny. Ročně zde přes 80 zahrad vyprodukuje přibližně 10 000 tun čaje. Vysoká kvalita čaje z Darjeelingu vedla k častým padělkům, a tak se originální čaj pyšní chráněným označením původu. Tento čaj osloví především milovníky jemnějších a sofistikovaných chutí.

Japonsko

Do Japonska dorazil čaj zhruba v 8. století, zpočátku byl vnímán především jako léčivý nápoj, užívaný při meditacích a duchovní praxi. Ve 12. století se díky mnichovi Eisaiovi začal čaj systematicky pěstovat a rozšířil se mezi šlechtu. Právě v Japonsku také vznikl slavný čajový obřad (chanoyu), který z čaje udělal nejen nápoj, ale i hluboký kulturní zážitek. V současnosti je čaj jednoznačným favoritem mezi všemi nápoji a Japonci jej popíjejí v průběhu celého dne. 

Jedním z nejznámějších japonských čajů je matcha. Tento čaj si v posledních letech získal oblibu po celém světě – je unikátní tím, že se připravuje z jemně mletého prášku, který se rozmixuje s vodou, čímž se konzumují celé čajové lístky. Díky tomu obsahuje vysoké množství antioxidantů, zejména katechinů, které jsou silnými bojovníky proti volným radikálům a mohou pomáhat v prevenci chronických onemocnění. Matcha je také bohatá na L-theanin, což je aminokyselina, která pomáhá uvolnit mysl a zlepšit koncentraci.

Dalším oblíbeným typem japonského čaje je sencha. Tento čaj se připravuje z čerstvě sklizených čajových lístků, které se následně napařují, suší a rolí. Tento proces zajišťuje zachování vysokého obsahu antioxidantů – stejně jako u matchi jsou to zejména katechiny, které mají silné protizánětlivé a antioxidační účinky. Sencha je skvělým zdrojem vitamínů, jako je vitamín C, který podporuje imunitu a zdraví pokožky. Kromě toho obsahuje chlorofyl, který čajovým lístkům dodává jejich charakteristickou zelenou barvu a má detoxikační účinky na tělo, čímž pomáhá vylučovat toxiny.

Jedním z nejkvalitnějších zelených japonských čajů je gyokuro, který je specifický tím, že se pěstuje ve stínu.Tento proces zvyšuje obsah chlorofylu v listech a zároveň zvyšuje koncentraci antioxidantů, jako jsou katechiny a flavonoidy. Gyokuro je bohatý na theanin, který zajišťuje jeho jemnou, sladkou chuť a zklidňující účinky na nervový systém. Díky stínění obsahuje i více L-theaninu a méně kofeinu než běžné zelené čaje, což mu dává vyvážený, relaxační efekt. 

Faktory ovlivňující chuť čaje

Za chutí výsledného nápoje v našem oblíbeném hrnečku nestojí jen samotná rostlina čajovníku. Stejně jako u vína totiž i u čaje platí, že rostlina odráží prostředí, ve kterém roste. 

Terroir

Terroir – tedy specifické přírodní podmínky daného místa, jako jsou klima, typ půdy a nadmořská výška – má zásadní vliv na chuť a kvalitu čaje. Každý z těchto faktorů působí na čajovník během růstu a tvoří tak chuťový profil výsledného nálevu. Například čaje pěstované ve vyšších nadmořských výškách bývají díky chladnějším teplotám a pomalejšímu růstu rostlin jemnější, komplexnější a často nesou tóny květin, ovoce nebo dokonce másla. Naopak v nižších polohách, kde je tepleji a růst rychlejší, vznikají čaje s plnější, robustnější chutí, někdy s kořeněnými nebo zemitými tóny.

Důležitou roli hraje také půda – její složení, propustnost a obsah minerálů se přímo promítají do chuti čaje. Například vulkanické půdy mohou čaji dodat svěží chuť. Dále také množství deště, intenzita slunečního svitu, rozdíly mezi denními a nočními teplotami – to vše formuje výsledný chuťový charakter čaje. Díky těmto rozdílům se dva čaje stejné odrůdy, ale z různých lokalit, mohou lišit jako den a noc. Právě terroir dodává čaji jeho jedinečnost a dělá z něj nápoj s nekonečně bohatým spektrem chutí a vůní.

Způsob zpracování

Pro výslednou chuť čaje je důležitý také způsob zpracování. Jak vlastně celý proces zpracování čaje probíhá? 

Čajová sklizeň probíhá buď ručně, nebo strojově, a její načasování se řídí především klimatickými podmínkami – často se sklízí i několikrát do roka. Nejvíce ceněná je jarní sklizeň, protože v tomto období  jsou lístky nejčerstvější a nejchutnější.

Po sklizni se lístky nechávají několik hodin vadnout v dobře větraném prostoru, aby ztratily křehkost a získaly pružnost potřebnou pro další zpracování. Následuje rolování, během kterého se listy mechanicky naruší, což umožní uvolnění šťáv bohatých na enzymy a polyfenoly – právě tyto látky následně spouštějí proces oxidace. Tato fáze je zásadní, protože ovlivňuje výsledné aroma, barvu i chuť čaje, a proto vyžaduje precizní kontrolu. Oxidace probíhá nejen samostatně, ale částečně i během zavadání a rolování.

V okamžiku, kdy čaj dosáhne požadovaného stupně oxidace, musí se proces rychle zastavit sušením. Listy se suší pomocí horkého vzduchu, přičemž se pečlivě sleduje, aby se čaj nepřepálil – jinak by získal nežádoucí praženou chuť. Výsledný čaj by měl mít maximálně 3% obsah vody. Během sušení dochází k finálním změnám chuťových a aromatických vlastností. Nakonec přichází na řadu třídění, kdy suché lístky procházejí sítem a dělí se podle velikosti, čímž se připravují k dalšímu zpracování nebo balení.

Ajurvédské čaje – Zdraví v šálku

Ájurvédské čaje jsou bylinné nápoje inspirované tradiční indickou medicínou – ájurvédou. Tento starověký indický systém medicíny a životního stylu se zaměřuje na rovnováhu těla, mysli a ducha. Slovo „ajurvéda“ pochází ze sanskrtu a skládá se ze dvou slov: ájus (život) a véda (vědění, poznání) – doslova tedy znamená „vědění o životě“.

Hlavním cílem konzumace ajurvédských čajů není jen osvěžení nebo chuťový zážitek, ale především podpora rovnováhy těla, mysli a ducha podle principů této tisíce let staré nauky.

 Oblíbené ájurvédské čajové směsi a jejich účinky

• Tulsi čaj – Tulsi, neboli posvátná bazalka, je v ájurvédě vysoce ceněná adaptogenní bylina. Pomáhá tělu zvládat stres, zklidňuje nervový systém a podporuje imunitu. Tento čaj je skvělý na podporu duševní pohody, zejména v hektických obdobích.

• Zázvorový čaj – Zázvor je klasika, která nikdy nezklame. Povzbuzuje trávení, prohřívá organismus a má silné protizánětlivé účinky. Zázvorový čaj je vhodný při nachlazení, únavě nebo po vydatném jídle.

• Kurkuma s černým pepřem – Kurkuma je známá svými detoxikačními a protizánětlivými vlastnostmi. V kombinaci s černým pepřem, který zvyšuje její vstřebatelnost, se mění v opravdový životabudič. Tato směs je výborný na podporu jater, kloubů i celkové vitality.

• Ashwagandha čaj – Ashwagandha je další silný adaptogen, který harmonizuje hormonální systém, zklidňuje mysl a dodává tělu energii. Pomáhá při nespavosti, úzkosti a vyčerpání. Tento čaj se skvělý k regeneraci večer po náročném dni.

Jak čaj správně vybrat?

Při výběru čaje se ohlížíme na to, za jakým účinkem si jej chceme dopřát. Pokud nám jde pouze o chuťový zážitek, bereme potaz především druh a původ čaje. Černé a zelené čaje mají vyšší obsah kofeinu a jsou tak vhodnější pro konzumaci během rána a dopoledne. Večer raději sáhneme po bílém čaji, který obsahuje kofeinu méně.Pokud chceme čajem podpořit zdraví, můžeme kromě antioxidantů, které jsou v čajích obsaženy přirozeně sáhnout i po různých bylinných kombinacích. Různé druhy bylin a koření nabízejí širokou škálu účinků – například zázvor nebo echinacea bývají doporučovány pro posílení imunity, meduňka či levandule napomáhají uvolnění a klidnému spánku, fenykl, máta nebo kurkuma s pepřem zase podporují trávení. 

Aby byl čaj skutečně účinný, je třeba věnovat pozornost jeho správné přípravě. Základem je kvalitní voda – ideálně filtrovaná nebo měkká, s nízkým obsahem minerálů. Teplota vody a délka louhování se liší podle typu čaje. Zelené čaje vyžadují nižší teplotu kolem 70–80 °C, aby nezhořkly, zatímco bylinkové nebo kořenové směsi se obvykle zalévají vroucí vodou a nechávají se louhovat 10 až 15 minut. 

Nejste si jistí, po jakém čaji sáhnout? Zastavte se v prodejně OXALIS (patro –2), kde vám odborně poradí s výběrem přesně podle vašich chutí i potřeb. Ať už hledáte čaj pro povzbuzení, relaxaci nebo podporu trávení, najdete zde širokou nabídku čajových směsí z celého světa.

Závěr

Čaj je nejen nápojem, ale i fascinující součástí mnoha kultur a tradic po celém světě. Jeho bohatá historie, různé druhy a zdravotní benefity jej činí univerzálním nápojem pro každou příležitost. Ať už si vychutnáváme čaj z Číny, Indie, Japonska, nebo objevujeme účinky ajurvédských bylinných směsí, čaj nám nabízí nejen chuťový zážitek, ale i mnoho pozitivních účinků na naše zdraví. 

Na všechny milovníky čaje se těšíme i u nás v Palladiu – v prodejně OXALIS (patro –2) vám rádi poradíme s výběrem čajové směsi, která okouzlí vaše chuťové pohárky. Pokud zrovna potřebujete podpořit imunuity, bojujete s nachlazením nebo vás trápí trávení, stavte se v Lékárně IPC (patro –2), abyste nad zdravotními neduhy vyhráli co nejrychleji.